En ple centre històric de Girona, al costat del Passeig Arqueològic i les muralles medievals, s’alça una de les construccions civils més notables i millor conservades de la història de la ciutat: els Banys Àrabs.

Baños Árabes de Girona, Costa Brava

El primer que hem de tenir en compte és que, tot i l’antiguitat d’aquests banys, que es remunten ni més ni menys que a l’any 1194, no es tracta d’una construcció feta per habitants àrabs, sinó que es va bastir en una època en qué la ciutat ja no era ocupada per invasors africans (de fet Girona ho estigué durant un breu període de temps, en comparació amb d’altres llocs de Catalunya, i de fet ja feia segles que no hi eren).

Els banys àrabs, com els romans, eren un costum molt arraigat a l’època i per això es decidí construir-ne, amb permís del rei, uns al centre de la ciutat. Un lamentable enfrontament medieval, conegut com el Setge de Girona en què xocaren interessos polítics i religiosos entre el 1283 i el 1285,  al marc d’una creuada papal, suposà la destrucció original d’aquests banys per part de qui es feia càrrec de la defensa de la ciutat, Ramon Folc de Cardona, que enderrocà totes les edificacions extramurs que poguessin ser susceptibles de ser utilitzades per l’enemic francès.

La llum natural raja a través de la cúpula sobre la piscina octogonal dels Banys Àrabs

Tanmateix aviat foren reconstruïts, de manera que el 1294 l’edifici ja estava de nou disponible com a banys fins que al segle XIV fou clausurat, passant a mans privades.

El 1617 l’edifici viu un nou i curiós capítol, en instal·lar-se en ell una comunitat de monges caputxines, adaptant-lo a les seves necessitats i creant una cuina, bugaderia i un rebost. I així continuà fins el 1929, quan finalment els Banys Àrabs de Girona passaren a la titularitat pública per ser rehabilitats, conscients del gran valor històric que la construcció té.

La millor manera d’accedir a aquests preciosos Banys Àrabs és a peu, i a poder ser que siguin complementats amb una visita als Jardins de Mart, just al costat. La planta dels banys és rectangular i en ella es pot apreciar clarament les diferentes estànces de què era format: l’Apodyterium (Vestidors), el Frigidarium (Sala Freda), Tepidarium (Sala Templada), el Caldarium (Sala Calenta) y el Furnus (Forn i Caldera).

Columnes al voltant de la piscina dels Banys Àrabs, a Girona, Costa Brava

La parte que més crida l’atenció és la piscina octogonal, sobre la qual es situa la cúpula (visible des de l’exterior) que deixa passar la llum natural. Igualment són interessants els capitells d’aquesta piscina, que mostren motius geomètrics, animals (per exemples unes àligues) i vegetals.

Vista exterior de la cúpula de l'Apodyterium dels Banys Àrabs, Girona

Els Banys Àrabs de Girona es troben oberts tots els dies, excepte les grans festivitats, i el preu de l’entrada és reduït.

Nit d'estiu sobre el teulat dels Banys Àrabs de Girona. A l'esquerra la torre de l'església de Sant Feliu