La Basílica de Santa Maria, a Castelló d’Empúries, és el segon edifici religiós en importància de la Costa Brava, després de la Catedral de Girona. Coneguda també com la ‘Catedral de la Costa Brava’, l’edifici no va arribar mai a aconseguir aquest títol, malgrat les grans dimensions i la monumentalitat que desprèn.

La façana de la Basílica de Santa Maria, a Castelló d'Empúries

La Basílica és un exemple de primer ordre de la importància que va tenir el gòtic en l’arquitectura catalana. L’església es va començar a edificar en el segle XIII, en 1261, en temps del rei Ponç IV d’Empúries. Tanmateix, aquesta construcció es va realitzar sobre una església romànica construïda l’any 1007, època de la qual encara conserva la pila baptismal exhibida.

Nau interior de Santa Maria del Mar, la "Catedral de la Costa Brava"

La basílica es va acabar a principis del segle XV, moment en què va ser finalitzada una de les seves més grans fites artístiques: la façana engalanada com un portal de pedra format per sis arquivoltes a cada costat en què estan representats els Apòstols, amb una gran profusió de detalls. Al timpà central es representa l’Adoració dels Reis Mags.

La façana central representa l'Adoració dels Reis Mags

La seva estructura és d’una planta de saló central, amb dues naus laterals. Té a més un campanar del segle XII, de cinc plantes i uns 36 metres d’altura, d’inspiració romànica i amb una composició arquitectònica de clara influència lombarda.

Campanari de la Basílica de Santa Maria, a Castelló d'Empúries

Si l’edifici es ja des de l’exterior una joia arquitectònica i esculptòrica, l’interior de la basílica no és gens menyspreable. Posseeix dues piles baptismals del segle XI, realitzades a partir d’un únic bloc de pedra, i dos sarcòfags comtals de la família Empúries (Ponç VI d’Empúries i Pere IV de Ribagorça).

Tomba reial a la Basílica Santa Maria

Una altra de les obres d’art que té la també anomenada ‘Catedral de l’Empordà’ és un preciós retaule d’alabastre elaborat a mitjans del segle XV, en estil gòtic flamíger renacentista. Amb una alçada d’uns 6,5 mts, en la part inferior trobem deu relleus d’angels que simbolitzen les organitzacions que en el seu temps van sufragar el retaule: l’escut de Castelló d’Empúries, el pa de la institució benèfica, etc.). En la part superior es troben representades escenes de la passió de Jesús i, a dalt de tot, sobre el bancal, hi ha una esculptura de la Verge de la Candelària sostenint el Nen Jesús en els seus braços. El nivell de detall i realisme, per exemple en els plecs de la roba, és molt elevat, i demostren la cura que van posar els artistes en l’execució de l’obra.

Retaule de la Basílica de Santa Maria, a Castelló d'Empúries

Altres obres d’interés son l’orgue del s.XIX i el museu conegut com el Tresor, el qual conté, entre altres joies, una imatge de la Verge Immaculada elaborada en plata i estil plateresc, del s. XVII.

Detall del retaule

La Basílica de Santa Maria de Castelló és una obra arquitectònica de referència en el gòtic català i la seva visita constitueix uns dels principals atractius turístics de la zona.